Семейство представлено всего одним родом лотос (Nelumbo), состоящим из двух видов: лотоса орехоносного (N. nucifera) и лотоса желтого (N. lutea). Лотос относится к виду водных многолетних травянистых растений.
Листья у лотоса двух типов: одни подводные, сидячие, широко ланцетной формы, чешуе видные, с параллельным жилкованием, обычно плотно охватывающие молодые почки и точки роста корневища; другие надводные, или воздушные, плавающие и высоко поднимающиеся над водой. Надводные листья имеют округлощитовидную форму, длинный черешок, усаженный шиловидными выростами. У плавающих листьев листовая пластинка плоская, а у стоячего — воронковидная.
Цветки лотоса исключительно красивы. Цветок одиночный. Они очень крупные (диаметром до 30 см). Цветки лилий могут быть разнообразных форм и оттенков, от нежно-розовых до глубоких фиолетовых и ярко-красных.
Лепестки многочисленные (22—30), располагаются спирально и не вполне ясно отграничены от чашелистиков.
Многочисленные тычинки также располагаются спирально; они крупные, два длинных пыльников.
Чашелистиков у лотоса только 2.
